Группа референтная — (от лат. referens — сообщающий) — реальная или условная социальная общность, с которой индивид соотносит себя как с эталоном и на нормы, мнения, ценности и оценки которой он ориентируется в своем поведении и в самооценке. Референтная группа выполняет в основном две функция: нормативную и сравнительную. Нормативная функция проявляется в мотивирующем влиянии референтной группы (см. Мотивация), выступающей в качестве источника норм поведения, социальных установок и ценностных ориентации индивида.

Сравнительная функция референтной группы проявляется в перцептивных процессах (см. Перцепция социальная): референтная группа выступает здесь в качестве эталона, с помощью которого индивид может оценить себя и других. Нередко нормативные и сравнительные функции выполняются одной и той же группой. Выделяют также "положительные" и "отрицательные" референтные группы. К "положительным" относят те референтные группы, с которыми индивид идентифицирует себя и членом которой он хочет состоять. К "отрицательным" относятся референтные группы, вызывающие у индивида неприятие. У каждого индивида обычно имеется значительное число референтных групп, что связано с разнообразием его интересов, видами деятельности, которыми он занят, его мечтами, желаниями и т. д. (например, семья, какой-либо клуб или спортивная секция, музыкальный ансамбль и т.д.).

Нередко референтная группа не подозревает о своей значимости для того или иного индивида. Тогда он, как правило, строит свои предположения о возможном мнении референтной группы о себе (см. Рефлексия) или о том, каким это мнение могло бы быть, если эталоном выступает условная группа (например, герои книг, писатели или ученые прошлых времен и т. п.). Возможны ситуации, когда референтные для одного и того же индивида группы имеют противоположно направленные ценности. Подобная ситуация требует нравственного выбора, может привести к тяжелым переживаниям, и как результат — внутриличностным конфликтам, требующим тактичной психотерапевтической помощи (см. Помощь психологическая).